PET SHOP BOYS - F U N D A M E N T A L

Pet Shop Boys han vuelto. Para deleite de los detractores del vilipendiado Release, Pet Shop Boys concluyen sus vacaciones por los pantanosos terrenos acústicos del new brit pop, para volver por sus clásicos derroteros de impecables piezas de pop electrónico grandilocuente y épico. La ola de revival ochentero ha dejado recientemente magníficos ejemplos de viejas glorias aún en activo, como Madonna o Andy Bell, capaces de lanzar discos que capturan magistralmente la esencia de los 80 sin dejar de sonar modernos. En esa tendencia se inscribe FUNDAMENTAL, el nuevo trabajo de Pet Shop Boys, reinventando la fabulosa escena de aquellos años. Cuando de las llamas del electro clash quedan sólo unas cuantas brasas, el dúo británico vuelve a la escena internacional para demostrar por qué son los mejores compositores de electro pop del Reino Unido desde hace más de 2 décadas.

Sin embargo, recordemos que en 2002, en plena efervescencia de la escena electrónica de principios de siglo, decidieron darle una vuelta de tuerca a su idiosincrasia techno-pop para recorrer con dignidad la peligrosa senda del pop-rock en su álbum Release. La audiencia generalizada, más preocupada de las etiquetas que del desarrollo del talento y las inquietudes del artista, despreció incomprensiblemente un álbum más que aceptable, únicamente por el cambio de rumbo en la producción. La sensibilidad temática, los elegantes planteamientos melódicos y la sutileza e ironía de las letras permanecían intactas. Únicamente habían arrinconado momentáneamente la pomposidad electrónica y la épica de épocas anteriores para explorar nuevas texturas sonoras. Exactamente igual que en Bilingual y Behaviour, pero con escaso artificio electrónico y más concesiones a las guitarras. El resultado me pareció exquisito, con grandes baladas, preciosos medios tiempos y, como siempre, sutiles mensajes no exentos de ironía. La gran mayoría de seguidores, molestos porque hubiesen bajado los bpm, no supieron apreciar la enorme versatilidad del dúo, apuntándose a la fácil crítica deconstructiva. Con FUNDAMENTAL, Neil Tennant y Chris Lowe vuelven a dar la razón a los escépticos que rechazaron Release por no creer en el tratamiento acústico de sus bellas composiciones, rescatando la grandilocuente orquestación electrónica que tanta gloria les dio en los 80, con una exquisita producción a cargo de Trevor Horn.

Así, ocultos tras la escena alternativa que tanto había defraudado a sus fans menos comprometidos, la portada de Fundamental se presenta totalmente negra. Desde la oscuridad, Neil y Chris contemplan a lo lejos las luces de neón, que anuncian el final de la oscura etapa acústica que atravesaron con Release, vislumbrando de nuevo la estela de los 80, el retorno a sus orígenes, al pop bailable y a la recreación épica de la mano de Trevor Horn. No obstante, el aviso de la vuelta a sus producciones más electrónicas ya se había producido a raíz de la publicación de Disco 3 y de los magníficos singles de PopArt. Pero no olvidemos que este reencuentro con la épica no hubiera resultado tan celebrado si no hubiese sido por contar con una base de extraordinarias canciones que, engrandecidas por el maestro Horn, hacen revivir las sensaciones de la gloriosa década.

La columna vertebral de FUNDAMENTAL la forman una serie de temas con decidida vocación de permanencia en el olimpo de los clásicos de Pet Shop Boys.

- La introducción del álbum corre a cargo de “ Psycological ”, un interesante experimento cercano al minimal techno de aires oscuros y envolvente misterio más propio de la escena techno alemana que del electro-pop británico. El efectivo juego vocal y el ambiente pseudo-tétrico que logra recrear son los mejores avales de este tema que no hubiera desentonado en absoluto como cara b.

- “ The Sodom and Gomorrah Show ” es una de las grandes propuestas del álbum, ambientada en el descubrimiento del micro universo de locura y desenfreno orgiástico de algunos ambientes de la cultura contemporánea. La canción presenta un magistral manejo de los tiempos, ofreciendo un intro circense cargado de tensión, y dosificando con pasmosa habilidad unos acertados coros que preparan la explosión en un fantástico estribillo, idóneo para la descarga de adrenalina en la pista de baile. El contagioso optimismo y la apoteosis melódica marca de la casa que con los que deslumbraron en “Was it worth it?”, “Delusions of grandeur” o “…Caligula” vuelven a quedar inmortalizados en este himno hedonista de espíritu retro.

- “ Minimal ” es la canción más electrónica del disco, un pegadizo rompepistas de inigualable factura. Una codiciada pieza perfecta, el sueño inalcanzable de todo grupo de pop. Una soberbia conducción rítmica envuelve vertiginosamente al oyente, incapaz de resistirse a las buenas vibraciones que transmite este tema. Al mismo tiempo, la riqueza de matices melódicos y los distintos vaivenes vocales con los que Neil nos deleita son otras piezas claves del éxito de esta obra maestra. Tras la exhibición de altibajos vocales, la canción desemboca en una senda de aparente caos melódico, una lucha guiada por un bajo a lo Peter Hook y una sección de cuerda sublime que culminan en una serena y bella rendición.

- “ I'm with stupid ” ha resultado ser una canción más efectiva de lo que presagiaban sus primeras escuchas, viciadas por el estupor inicial de la temática, centrada en la crítica de la relación Bush-Blair. La potente rabia de sus teclados, así como su explosiva melodía, inciden en el ánimo del fan, que acabará aceptando sin reparos el cambio de humor, el tarareo y el movimiento de cadera. No es menos cierto que su original y atrevido vídeo ha contribuido sin duda a engrandecer un tema que sin embargo nunca debió ser single, a la vista de la superior calidad de otras joyas de Fundamental.

- “ Integral ” constituye sin duda el tema más impactante y con la producción de ambiente ochentero más lograda de todo el álbum, un firme candidato a single, que muestra por primera vez a un desgarrador Neil lanzando con rabia contenida su protesta contra los ID cards. Una canción con una fuerza tal que sobrecoge a la primera escucha, logrando pasar con insultante naturalidad del estribillo más estridente al sugerente susurro final “… Inmaculate, racional, perfect ”. Sublime.

- “ Twentieth Century ”, a caballo entre el medio tiempo y la suave ambientación electrónica, aunque sin grandes pretensiones, cumple bien su función de elegante relleno en un álbum de corte electrónico, gracias al sugerente mensaje y adecuada modulación vocal de Neil.

- “ God Willing ”. Absurda e incomprensible propuesta instrumental perdida en un álbum que pide una escucha más compacta.

Por otro lado se encuentran las baladas, tan recurrentes en este álbum, que presentan distintos niveles de calidad y producción, y que se van alternando absurdamente con los temas disco-pop más potentes y explosivos.

- Con “ I made my excuses and left ”, Pet Shop Boys firma una balada impecable, con un sobrecogedor intro de cuerdas para crear un suspense de claras reminiscencias con el sonido que recrearon en el Results de Liza Minelli, Un trombón guía la canción hacia una armoniosa y lúgubre despedida. Magistral ejercicio vocal de Neil, que con total desafectación pasional, logra transmitir la inmensa tristeza generada por una escena trágica de traición amorosa.

- “ Luna Park ”, interesante balada de corte intimista mucho más adecuada para Release que para un álbum de corte más electrónico como Fundamental.

- Más interesante resulta “ Casanova in hell ”, la segunda gran balada del álbum. Más allá de lo atrevido y extravagante de su temática (un canto irónico a la pérdida del vigor sexual), destaca la transición de la bella fragilidad de los primeros acordes de piano a la elegante intensidad con que concluye esta magistral pieza.

- El gran fiasco del álbum viene con la inclusión de “ Numb ” (original de Diane Warren), balada ajena atropellada por el exceso de orquestación y carente del alma propia de las grandes baladas del dúo, que no ha sido del todo bien acogida por sus seguidores. Sensiblería americana que mejor debiera haber interpretado un Robbie Williams en horas bajas o la Maria Carey de turno.

- Tampoco llega a convencer del todo “ Indefinite leave to remain ”, que, a pesar de presentarse como otra de las grandes baladas del disco, habría resultado más coherente que hubiera terminado en Release, situándose sin duda por debajo del nivel de “Love is a catastrophe”, “Birthday boy”, “Here” o “I get along”.

Con la inigualable trilogía compuesta por Please, Actually e Introspective, Pet Shop Boys se ganaron un lugar en el olimpo de las estrellas del pop británico, coincidiendo con su etapa de éxito masivo (1986-1989). Es la época donde mostraron al mundo sus señas de identidad. Electro-pop épico, con espectaculares arreglos de cuerda que ensalzan un compendio de melodías inolvidables. Letras irónicas e inteligente tratamiento de temas recurrentes de la actualidad contemporánea les situaron en primera fila como cronistas de primer nivel de la cotidianeidad urbana y de las relaciones humanas. Bastaron estos tres discos para quedar inmortalizados como el mejor grupo de electro-pop posible. Siempre bajo esas premisas, en el resto de su discografía han recreado estos planteamientos estilísticos, mostrando las distintas facetas o inquietudes artísticas por las que han ido atravesando tanto a nivel musical como visual, que no han hecho sino acrecentar su prestigio como grandes compositores, exquisitos productores y artistas inquietos y comprometidos con su época. Así, cada álbum de estudio aporta nuevos planteamientos que enriquecen esta columna vertebral en que basan su inconfundible estilo. Desde la madurez temática y la sosegada elegancia de Behaviour, a la explosión disco más optimista de Very o la reinvención visual de Nightlife bajo la sofisticación electrónica más vanguardista, el coqueteo latino de Bilingual o la aventura acústica de Release, todas estas experiencias sonoras y visuales han ido fortaleciendo y consolidando una de las carreras más sólidas del pop de todos los tiempos.

Uniéndose a la gran bola generada por este alud de talento, FUNDAMENTAL surge en un momento clave en la carrera de Pet Shop Boys, en el que recogen sabiamente toda la experiencia acumulada a lo largo de su trayectoria para presentar de nuevo una obra deslumbrante. No obstante, son dos las fisuras más reseñables en este álbum: por un lado, el más que discutible orden de los temas, ya que el constante encadenamiento de baladas y temas rápidos no ayuda a sumergirse en el ambiente del disco; por otro, la errónea elección de algunas canciones, rayando en la contrariedad tanto por el abuso de las baladas como por la incomprensible condena de grandes temas, que deciden esconder en caras b (“The Resurrectionist”) o en Fundamentalism (“The Fugitive”). Quizás sea esta obstinación en prescindir de grandes temas en contra del clamor de sus seguidores (¿razones comerciales…?) y el abuso de los temas lentos, las principales razones que impiden considerar a FUNDAMENTAL el mejor álbum de su carrera, apreciándose una mayor cohesión, homogeneidad y coherencia en Actually, Very y NIGHTLIFE.

Sin embargo, Fundamental atesora dos elementos clave de la discografía de Pet Shop Boys: por un lado, la exquisitez melódica y la grandilocuente producción de Very, un retorno a la épica que resulta más enloquecedor y ansiado debido a su predecesor Release; y por otro, la elegancia y sutileza de Behaviour. Mientras que Release puede considerarse el hermano pequeño de Behaviour, que acude a las guitarras para recrear temas intimistas de belleza incontestable, Fundamental nace como el hermano mayor de Very, al conjugar magistralmente su base de hits disco con algunas baladas sorprendentes. Esa compleja mezcla de la electrónica más épica y vanguardista con la reflexiva madurez temática es lo que lo hace un álbum tan especial, único y crucial en su carrera.

La crítica política y social ya había sido abordada por Pet Shop Boys en algunos de sus álbumes (Actually, INTROSPECTIVE), si bien con menos vehemencia que en Fundamental. El recurso a la crítica de algunos aspectos de la convulsa situación política actual (“I'm with stupid”, “Integral”) y del clima de terror que se respira en ciertos ambientes (“Psycological”, “Luna Park”), aunque se presente de una forma inusual y hasta insistente (incluso el término “Fundamentalism” que da nombre al CD de remezclas evoca sutilmente la causa del problema), no creo que pueda sustentar la consideración de Fundamental como un álbum conceptual, ya que también tienen cabida temas como el amor, la traición, el sexo, la soledad. En este sentido, Nightlife constituye el único álbum puramente conceptual del dúo, dedicado a la vorágine de sentimientos, pasiones, encuentros y desencuentros que ofrece el fascinante mundo de la noche.

Tras esta larga espera desde que Release viera la luz en 2002, amenizada no obstante por la publicación de Disco 3 y PopArt (2003) y Battleship Potemkin soundtrack (2005), Pet Shop Boys han decidido publicar una edición limitada con un CD extra denominado FUNDAMENTALISM, un disco de remezclas de temas de Fundamental y nuevos temas o versiones que sin duda dejarán satisfechos a muchos de los fans del dúo. Además, la edición japonesa incluye dos remezclas adicionales, contribuyendo al mito del atractivo de las ediciones niponas.

- “ Fugitive” (Richard X Extended Mix) representa la primera gran sorpresa de Fundamentalism, no sólo por tratarse de un tema nuevo, sino también por su excelente calidad, que le hace merecedor de haberse incluido en el álbum por derecho propio. Canción de profundas raíces ochenteras que, con evocadora melancolía, narra una historia de tintes épicos. Sólo un dúo tan peculiar como Pet Shop Boys (no sé si por andar tan sobrados de talento o por ser desconocedores de su propio potencial melódico) sería capaz de condenar una joya como Fugitive, relegándolo al álbum de extras en lugar de procurarle un merecido lugar entre los inolvidables himnos de Fundamental.

- Fundamentalism incluye asimismo dos remezclas de “The Sodom and Gomorrah Show”. Resulta interesante el replanteamiento en Sodom (Trentemoller Mix) , caracterizado por su percusión seca y desprovisto de orquestación, estilo ya característico de Trentemoller, dj y productor house que ya nos deleitase revisando temas de Royksopp. Sin embargo, la versión de Gomorrah (Dettinger Remix) deja indiferente por su indolente actitud, que no logra sacar ningún partido a las grandes cualidades rítmicas y melódicas de esta extraordinaria canción.

- La versión de “Psycological” (Alter Ego Remix), resulta más que satisfactoria, debido al potencial del tema para ser remezclado bajo nuevas tendencias de percusión, y al sobrado talento que este dj y productor ha demostrado en los últimos tiempos.

- La revisión de “ In private” (Stuart Crichton Club Mix) representa la otra gran joya de Fundamentalism, aunando las voces de Neil Tennant y Elton John. La remezcla recrea el clásico de Dusty con una moderna producción que logra conservar la nostalgia del original, reforzando su carácter vitalista y conmovedor, gracias al lujoso tratamiento vocal masculino de un dúo que no habíamos tenido la ocasión de disfrutar desde aquella recóndita actuación “Believe / Song for guy”. Impagable momento “ Don't go breaking my Heart ” a cargo de estas dos super estrellas del pop británico.

- Tiga somete a “ Minimal ” a un severo tratamiento percusivo en su particular y frustrado Tiga's M-I-N-I-M-A-L Remix , que, lejos de engrandecer el tema, acaba por destrozarlo, eludiendo cualquier compromiso con la melodía, en una intrascendente remezcla que un dj de su calidad debería haber bordado. Más logrado resulta el Lobe remix de “Minimal”, algo más extenso que el original, aunque poco sorprendente, ya que no logra aportar grandes novedades respecto a la impecable versión del álbum.

- Tras la espectacular remezcla del Sorry de Madonna, Pet Shop Boys vuelven a deslumbrar con su propio Maxi Mix de “ I'm with stupid ”, garantizando sin duda su sello de calidad en la elaboración de versiones extendidas y su exquisito tratamiento de las remezclas. Todo lo contrario que la insulsa versión de Melnyk Heavy Petting Mix , que despoja al tema de la contundente percusión, su mejor cualidad.

- La revisión pseudoambiental de “ Flamboyant ” a cargo del laureado Michael Mayer, si bien no alcanza la calidad de las remezclas oficiales, al menos plantea una visión más sosegada y envolvente de este ya clásico de Pet Shop Boys, con el atractivo añadido de un saxo que evoca con extraordinaria destreza el espíritu de Highlights.

DJ FARROW